In ogni caso, Poncle’s Vampire Survivors è uno dei più grandi successi Steam a sorpresa degli ultimi anni, forse anche di più. Il roguelite ricco di contenuti ha raccolto rapidamente una quantità impressionante di buzz lo scorso anno dopo aver debuttato su Steam alla fine del 2021, diventando infine uno dei giochi più venduti del servizio. Ma quando Luca Galante di Poncle ha iniziato a lavorare al progetto nel tempo libero, sperava solo di convincere 100 persone a giocare su Itch.io, un obiettivo che inizialmente non è riuscito a raggiungere.
“Volevo solo che alcuni giocatori mi aiutassero con feedback e suggerimenti mentre continuavo ad aggiungere contenuti al gioco principale e ridere insieme dei riferimenti sciocchi”, dice Galante a GameSpot. “Speravo che forse circa 100 persone lo suonassero e commentassero prurito, ma non è successo.”
Tuttavia, mentre Vampire Survivors potrebbe aver faticato a trovare un pubblico su Itch.io, Galante non ha perso la fiducia. Pochi mesi dopo il rilascio di Itch.io, ha deciso di caricare il gioco su Steam, dove è stato accolto con molta più eccitazione. Galante afferma che parte di questo successo deriva dalle tre distinte fonti che hanno ispirato il gioco. Il suo gameplay dall’alto verso il basso, ad esempio, è stato acceso per la prima volta da un gioco per dispositivi mobili chiamato Magic Survival, mentre i suoi impressionanti effetti visivi provenivano dal platform poco conosciuto Lapis X Labyrinth. Per quanto riguarda l’allestimento del set in stile Castlevania, Galante dice che aveva semplicemente un pacchetto di risorse royalty-free con quel tema in giro, e sembrava appropriato.
Quando l’interesse per Vampire Survivors iniziò a crescere, Galante decise di prendere un po’ più sul serio il suo sviluppo. Ha scritto un piano di accesso anticipato, sperando di compensare le spese di oltre 1000 euro che aveva dovuto affrontare per mettere insieme il gioco. Quella tabella di marcia originale per il gioco abbozzata sembra piuttosto modesta ora: cinque fasi, 30 armi e una dozzina di personaggi, da costruire nel suo tempo libero senza una specifica sequenza temporale in mente.
Tuttavia, una volta che il gioco ha iniziato a ricevere recensioni entusiastiche su Steam, Galante ha deciso di rinnovare il piano, raddoppiandone il contenuto e aggiungendo nuove meccaniche di gioco per far tornare i fan. Ringrazia i gestori della comunità di Poncle per aver mantenuto l’alto livello di interesse per il gioco mentre lui e gli altri sviluppatori hanno lavorato alla compilazione del gioco e al suo porting su nuove piattaforme.
Questo diluvio di interesse da parte dei fan ha segnato in modo significativo il percorso di Vampire Survivors, con i giocatori che hanno dato a Galante un gran numero di idee su cui lavorare. Tuttavia, l’arco generale della vita del gioco è stato principalmente definito dalle sue preferenze di giocatore. La sua spina dorsale meccanica sorprendentemente profonda e il diluvio di segreti sono stati creati per necessità per tenere il passo con la famelica domanda di nuovi contenuti. Galante afferma di aver sentito il bisogno di superare se stesso ad ogni aggiornamento, dal momento che così tante persone stavano acquistando il gioco a causa del suo successo virale.
“Con ogni nuovo aggiornamento ho cercato non solo di aggiungere contenuti, ma anche più funzionalità al framework principale per offrire qualcosa di nuovo ogni volta”, afferma. “A volte, ero solo io che ero egoista e volevo fare qualcosa solo perché sentivo il bisogno di essere creativo o di fare qualcosa di sciocco. Trasformare un albero in un personaggio giocabile? Perché no? È divertente? Spediscilo.”
Sebbene questo approccio alla progettazione del gioco abbia dato i suoi frutti, ha comportato alcuni compromessi per i quali Galante vorrebbe avere un po’ più di tempo. Ad esempio, l’attuale combattimento con il boss finale di Vampire Survivors non è ancora esattamente quello che aveva originariamente immaginato, ma stavano accadendo così tante cose dal punto di vista dello sviluppo che Galante semplicemente non ha avuto abbastanza tempo per metterlo insieme. Detto questo, ora che è nel gioco, non ha intenzione di rivederlo. “Sarebbe meglio dedicare del tempo a cose che piacciono a più giocatori”, dice.
Ora, mesi dopo l’uscita ufficiale del gioco, Galante ammette di essere un po’ confuso dal suo continuo successo. Nel 2022, Vampire Survivors si è costantemente classificato tra i giochi Steam più venduti e più giocati secondo SteamDB, ed è anche in cima alla lista ufficiale di Valve dei giochi Steam Deck più giocati mese dopo mese. Il rilascio di Steam Deck ha probabilmente aumentato ulteriormente le vendite del gioco, poiché era considerato un abbinamento perfetto per i giochi portatili dai potenziali giocatori.
Galante attribuisce il valore duraturo del gioco alle diverse preferenze tra l’enorme base di giocatori del gioco: sebbene la maggioranza desideri semplicemente ottenere alcune corse di successo, Vampire Survivors offre un’ampia varietà di stili di gioco e obiettivi da inseguire, tra cui build perfette, corse di sfide e completamento il suo repository di elementi.
Secondo Galante, il futuro di Vampire Survivors assomiglia molto al suo recente passato. Il primo DLC del gioco, Curse of the Moonspell, è uscito alla fine del 2022 con un’accoglienza positiva da parte dei fan, e Galante afferma che lo studio ha attualmente in programma di rilasciarne molti altri. Tuttavia, Poncle ha affermato ripetutamente che qualsiasi DLC in arrivo includerà solo nuovi personaggi, armi e livelli, mentre qualsiasi nuova meccanica chiave sarà gratuita per tutti i possessori. Con questo piano DLC in atto, Galante afferma che un ipotetico Vampire Survivors 2 è improbabile, ma non del tutto impossibile.
“Con il modo in cui Vampire Survivors è progettato, possiamo fornire sia nuovi contenuti che nuove meccaniche di gioco sul gioco esistente, quindi perché fare un sequel?” lui dice. “Penso che se realizziamo un sequel o un successore spirituale, allora dovremmo offrire qualcosa di radicalmente nuovo”.
Negli ultimi mesi, Poncle è stato trasparente sulle sue lotte con la versione mobile di Vampire Survivors e su come lo studio è stato costretto a realizzarlo internamente per evitare di aggiungere microtransazioni al suo gameplay principale. Galante è timido nel confermare o negare qualsiasi piano per portare il gioco su nuove piattaforme: al momento non è disponibile su PS4 o PS5, nonostante l’ovvia richiesta. Detto questo, Galante ha indicato di voler lanciare almeno una console PlayStation, anche se non quella che potresti pensare. “Vogliamo lanciarci su Vita”, dice. “Non dire al team di marketing che l’ho detto.”
Nel complesso, Vampire Survivors è forse il più grande successo dormiente del 2022 e la sua base di giocatori continua a crescere. Mentre il suo ritmo di nuovi contenuti diminuirà man mano che Poncle cerca di trovare un carico di lavoro più sostenibile, il gioco ha lasciato il segno sulla scena indie in più di un modo, e sarà interessante vedere se il suo prossimo DLC farà tanto di uno spruzzo come il primo.
