Se ti sei mai chiesto quale sarà il futuro dei viaggi nello spazio e del cibo, non sei il solo. Società a gravità zero è una società di intrattenimento e turismo spaziale la cui missione è condividere l’eccitazione e il brivido dei viaggi nello spazio con il pubblico curioso. Questa società privata è l’unica che attualmente offre opportunità commerciali a persone interessate a sperimentare la vera “assenza di gravità” senza andare nello spazio.

“‘L’intrattenimento spaziale e il turismo’ sono un po’ limitanti considerando la quantità di ricerca scientifica rivoluzionaria che la nostra attività consente”, spiega Matt Gohd, amministratore delegato di ZERO-G. “Ma ad alto livello, il ruolo di Zero-G nell’industria spaziale è quello di rendere lo spazio più accessibile per la società nel suo insieme. Solo una frazione dell’umanità ha mai sperimentato la gravità zero. Lo stiamo cambiando”.

“Che tu sia un astronauta in addestramento, uno scienziato che conduce ricerche rivoluzionarie o un civile che persegue il sogno di una vita, tutto inizia nello stesso posto: un volo con Zero-G.”

ZERO-G ha fatto parte di molti studi scientifici, in particolare nello spazio gastronomico, e spesso funge da host per esperienze culinarie in collaborazione con gruppi di ricerca, compresi quelli del MIT.

Come hanno scoperto, il cibo è fondamentale per mantenere la salute fisica e mentale degli esseri umani nello spazio. Insieme, ZERO-G e i team scientifici stanno lavorando su come migliorare la salute nello spazio, studiando nuovi approcci alla tecnologia alimentare. Viaggi più lunghi e più intensi nello spazio, significa cibo nutriente che nutre anche l’anima, è importante per il benessere generale.

Abbiamo parlato con Matt Gohd, amministratore delegato di ZERO-G, di cibo, comfort per le creature, futuro dei viaggi spaziali culinari e altro ancora. Ecco cosa aveva da dire.

Parla di come Zero-G è stato coinvolto in un esperimento di gastronomia molecolare. Che ruolo ha avuto Zero-G?

In qualità di unico fornitore approvato dalla FAA di voli a gravità zero, abbiamo ospitato una serie di esperimenti culinari con i nostri partner di ricerca come il MIT, tra gli altri.

Negli ultimi 19 anni, Zero-G è stata coinvolta in un’ampia gamma di ricerche culinarie come: conservazione degli alimenti (frigorifero spaziale), conservazione degli alimenti (conservazione/trasporto), produzione di alimenti nello spazio (caviale di alghe), preparazione degli alimenti ( meccanismi di cottura, hotpot), consumo di cibo (gusto e olfatto) e altro ancora.

Questi esperimenti sono resi possibili dai nostri partner di ricerca, che vanno dalle università alle organizzazioni private. Identificano i parametri, le attrezzature e le metodologie dell’esperimento, mentre noi forniamo i voli a gravità zero per la raccolta e il test dei dati.

Volando sul nostro Boeing 727 appositamente modificato, eseguiamo una serie di manovre acrobatiche chiamate parabole. Piloti appositamente addestrati eseguono queste manovre acrobatiche, che non vengono simulate in alcun modo.

Ogni parabola offre circa 30 secondi di gravità zero durante i quali tutto all’interno dell’aereo diventa senza peso. Eseguiremo 30 parabole nel corso di un volo di ricerca, che offre ai ricercatori circa 14-15 minuti di gravità zero per raccogliere dati inestimabili.

Spiegare esattamente cosa fa un’azienda di intrattenimento spaziale e turismo?

I nostri voli a gravità zero non sono simulati in alcun modo. È la vita reale, meno la gravità. Il nostro Boeing 727 modificato, denominato G-Force One, vola in blocchi di spazio aereo designati dalla FAA lunghi circa 100 miglia e larghi dieci miglia.

Il processo inizia con l’aereo che vola a livello dell’orizzonte a un’altitudine di 24.000 piedi. I piloti quindi aumentano gradualmente l’angolo del velivolo a circa 45° rispetto all’orizzonte fino a raggiungere un’altitudine di 32.000 piedi. Durante questa fase, i passeggeri avvertono il traino di 1,8 G.

Successivamente, l’aereo si spinge oltre la parte superiore dell’arco parabolico e inizia la fase di gravità zero. Per i successivi 20-30 secondi, tutto nell’aereo è senza peso. Infine, l’aereo si ritira dolcemente dalla manovra, consentendo ai passeggeri di tornare gradualmente al pavimento dell’aereo.

Non c’è niente sulla Terra che possa prepararti alla sensazione di sperimentare la gravità zero per la prima volta. I nostri ospiti spesso descrivono l’esperienza come “che apre gli occhi” e “che cambia la vita”.

Alla gente piace mangiare e bere bene quando viaggiano. Lo farà e potrebbe applicarsi anche ai viaggi nello spazio?

Quasi certamente si applicherà ai viaggi nello spazio, che si tratti di una missione di esplorazione spaziale a lungo termine o di una visita a breve termine in uno degli hotel spaziali di cui sentiamo tanto parlare in questi giorni.

Anche al di là del suo valore nutritivo, il cibo gioca un ruolo significativo nella cultura umana. È stato dimostrato che preparare il cibo favorisce il rilassamento e la creatività. La condivisione del cibo unisce le persone e approfondisce la loro connessione.

Ma una delle maggiori sfide riguarda la conservazione e la produzione di cibo. La maggior parte degli alimenti è voluminosa e ha una durata di conservazione limitata. Soprattutto per le missioni nello spazio profondo, non è nemmeno lontanamente possibile spedire tutto il cibo dalla Terra.

Sappiamo quali sono gli ostacoli che inibiscono il cibo nello spazio, si tratta semplicemente di individuare i metodi migliori per superarli.

Nelle tue esperienze Zero-G il cibo e le bevande hanno mai avuto un ruolo? E se no, lo faranno?

Cibo e bevande giocano assolutamente un ruolo nella nostra esperienza Zero-G. Tutto inizia con la preparazione anticipata dei nostri ospiti per il giorno del volo.

In particolare, consigliamo agli ospiti di evitare alcolici e cibi grassi e unti la sera prima del volo. Il giorno del volo, offriamo a tutti una colazione leggera approvata dal volo, che svolge un ruolo importante nel garantire agli ospiti un’esperienza confortevole.

In che modo la tua azienda contribuisce a migliorare il gusto del cibo nello spazio? Parla delle sfide e degli ostacoli per rendere il cibo lassù anche buono, oltre che nutriente.

Il ruolo di Zero-G nel migliorare il cibo spaziale deriva dal fornire una piattaforma a più persone per ricercare e sviluppare le conoscenze esistenti.

Alla fine della giornata, si tratta davvero di accessibilità. Più persone hanno accesso a queste opportunità di ricerca, più velocemente possiamo far progredire la nostra conoscenza collettiva sullo spazio, sia che si tratti di cibo o di qualsiasi altra tecnologia basata sullo spazio.

Parla dei legami tra salute mentale e sanità mentale e del comfort delle creature, come il buon cibo, nello spazio.

Durante i loro debriefing post-missione sentirai molti astronauti riferirsi al cibo come uno dei loro principali comfort. Sebbene ci sia una leggera varietà nelle voci di menu, le opzioni disponibili sono, comprensibilmente, focalizzate sulla nutrizione e sul sostentamento. È liofilizzato e preconfezionato per soddisfare i severi requisiti richiesti dalle nostre attuali capacità di viaggio nello spazio.

Senti feedback simili da persone che lavorano su piattaforme petrolifere offshore, stazioni di ricerca antartiche e altri luoghi remoti, professioni che li pongono in estremo isolamento per lunghi periodi di tempo. Jack Stuster lo ha espresso al meglio quando ha scritto: “Più lungo è il confinamento, più importante diventa il cibo”.

Il cibo è più di un semplice sostentamento. È una componente fondamentale per mantenere il morale del gruppo, la produttività e altri fattori importanti che ci rendono umani. Non importa quanto lontano avanzeranno i viaggi nello spazio in futuro, non sfuggiremo mai al nostro bisogno umano di cibo.