• Kano, che vende hardware destinato a musicisti e creativi, sta lanciando un nuovo giro di investimenti azionari aperto al pubblico dopo aver tagliato i legami con il controverso rapper Kanye West.
• West, il cui nome legale è Ye, ha collaborato con Kano al dispositivo audio Stem Player della startup e ad un certo punto si era offerto di acquisire la società per 80 milioni di dollari, ha detto il CEO Alex Klein a CNBC.
• Dopo una disputa sui termini e una serie di esplosioni antisemite da parte di Ye, Kano ha abbandonato l’accordo ea gennaio ha concluso definitivamente il suo accordo commerciale con Ye.
• Klein spera di superare il calvario e sta pianificando di utilizzare i fondi per investire nello sviluppo di un nuovo prodotto, le cuffie Stem.

La startup britannica di hardware audio e informatico Kano sta pianificando di raccogliere finanziamenti azionari dai suoi utenti e fan, mentre la società cerca di tracciare un percorso in avanti dopo aver tagliato i legami commerciali con Kanye West, noto anche come Ye.

L’azienda lancerà una campagna di crowdfunding su Crowdcube martedì, ha dichiarato alla CNBC il CEO di Kano, Alex Klein. Gli utenti ordinari potranno possedere una fetta di Kano insieme ai suoi sostenitori istituzionali, che includono Microsoft e Breyer Capital dell’investitore miliardario Jim Breyer.

Sta cercando di raccogliere $ 900.000 da singoli investitori nel Regno Unito e in Europa. La società prevede inoltre di espandere il crowdfunding negli Stati Uniti

Kano, che vende hardware destinato a musicisti e creativi, ha subito alcuni drammatici colpi di scena nel corso degli anni.

Inizialmente nata come un’impresa per aiutare i bambini a programmare con kit di computer facili da costruire, l’azienda da allora ha spostato gran parte della sua attenzione sullo sviluppo di prodotti audio, il principale dei quali è il suo Giocatore di steloun dispositivo a forma di disco che consente agli utenti di suddividere i brani in singole tracce, come voce, basso o batteria.

Kano ha concordato legami con grandi marchi per lanciare alcuni prodotti selezionati, tra cui a Bacchetta di Harry Potter gli utenti potevano personalizzare tramite codice, una versione Windows del suo Kano PC modulare e un kit di codifica ispirato a Di Disney “Congelato.” Da allora ha cessato la produzione di quei dispositivi e non vende più nessuno dei suoi prodotti nei grandi rivenditori.

Nel 2019, Klein ha incontrato Kanye West, il rapper e musicista caduto in disgrazia che è stato sempre più ostracizzato dal mondo degli affari a causa delle sue osservazioni antisemite.

I due avrebbero continuato a discutere gli inizi di quello che alla fine divenne lo Stem Player. Originariamente si chiamava “Giocatore di gambo Donda,” un riferimento al decimo album in studio di West, Donda. L’undicesimo album di Ye, Donda 2, è stato pubblicato esclusivamente su Stem Player, il 23 febbraio 2022.

Poi sono arrivate le esplosioni antisemite di Ye. A ottobre, West ha fatto diverse osservazioni dannose sul popolo ebraico, inclusi ripetuti attacchi ai “media ebrei”, invocando l’affermazione antisemita secondo cui gli ebrei controllano in modo sproporzionato i media.

Quelle convinzioni sono state espresse sia privatamente che pubblicamente, secondo Klein, che, in un’intervista esclusiva alla CNBC, ricorda uno dei consiglieri di Ye dicendo che il rapper non poteva portare a termine un accordo per acquisire Kano “perché uno degli investitori è ebreo. “

“Stava facendo cose che erano semplicemente disgustose”, ha detto Klein alla CNBC. “Mio padre è ebreo”.

Un avvocato dello studio legale australiano King and Wood Mallesons che rappresenta Ye non è stato immediatamente disponibile per un commento su questa storia quando è stato contattato dalla CNBC.

Non hai risposto immediatamente a una risposta che gli chiedeva informazioni sull’app di social media Parler, dove ha pubblicato l’ultima volta due mesi fa.

Ti sei impegnato verbalmente ad acquistare Kano a titolo definitivo per $ 80 milioni all’inizio dello scorso anno, ha detto Klein. Un mutuo accordo di riservatezza condiviso con CNBC mostra che, nel marzo 2022, la coppia ha accettato di avviare trattative per accordi esclusivi.

Klein dice che avrebbe dovuto gestire le finanze di Ye per lui al fine di concludere l’accordo, una richiesta non ortodossa in termini di accordo. Klein afferma di aver esaminato le finanze di Ye, ma un’acquisizione non si è concretizzata e tutti i consulenti coinvolti sono stati licenziati.

Quando i due sono tornati al tavolo da disegno, è stata fatta una proposta successiva che avrebbe visto Kano diventare una joint venture chiamata Yeezy Tech, finanziata con 10 milioni di dollari da un VC esterno. Ye ha quindi proposto una nuova versione dell’accordo, sostenuta interamente dai propri soldi. Di fronte a termini “peggiori” e alla notizia dei commenti antisemiti di Ye, Kano non ha accettato, ha detto Klein.

Non sarebbe la prima volta che Ye si impegna e poi si ritira da un accordo con una società tecnologica. A ottobre, Ye ha accettato di acquistare Parler, un’app associata ai conservatori, per una somma non rivelata. Tale accordo è stato “reciprocamente” risolto a novembre, secondo a dichiarazione della società a TechCrunch.

Nonostante le recenti proteste per le osservazioni antisemite di Ye, ha spesso alzato le sopracciglia. Alla settimana della moda parigina di ottobre, Ye ha indossato una maglietta con lo slogan razzista “White Lives Matter”. Nel 2016, il rapper ha espresso il suo sostegno all’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump e nel 2018 ha trascorso una splendida e surreale mezz’ora a parlare con Trump nello Studio Ovale.

Klein ammette di essere rimasto fedele al rapper finché lo ha fatto perché significava essere pieno di capitali e promozione diffusa. “$ 10 milioni è una cosa difficile da rifiutare”, ha detto.

Una ragione più semplice, ha detto Klein, era perché considerava Ye un “amico”. Klein ha detto: “A livello umano, ero tipo, questo è un ragazzo che ho testi scritti con. Questo è un ragazzo con cui ho avuto ottime conversazioni su molti argomenti. Era difficile.”

Ora, Klein vuole lasciarsi alle spalle la debacle di Ye. Una volta chiuso il round di Crowdcube, Klein prevede di investire una parte significativa di esso nei prodotti futuri di Kano. Prevede di lanciare un paio di cuffie bianche chiamate Stem Headphones, entro la fine del 2023 o l’inizio del 2024.

The Stem Player, insieme alla devota base di fan di West, ha portato un grande successo commerciale alla piccola startup londinese. Il dispositivo, che parte da un prezzo al dettaglio di $ 200, ha venduto quasi 100.000 unità fino ad oggi.

Kano ha ottenuto un profitto ante imposte di 1,6 milioni di sterline (1,9 milioni di dollari) nel 2022, la prima volta in tre anni, secondo dati finanziari non certificati condivisi da Klein con CNBC, un’inversione di tendenza rispetto alla perdita di 13,7 milioni di sterline nel 2021. I ricavi sono cresciuti di quasi il 28%. a £ 17,4 milioni.

Ciò ha sollevato dubbi sul fatto che l’azienda possa continuare il suo successo dopo Ye.

Klein non ha accettato che Ye fosse il motore principale per il suo eccezionale 2022, che è arrivato quando gran parte dell’industria tecnologica è stata alle prese con il crollo dei prezzi delle azioni, il rallentamento della crescita delle vendite e i licenziamenti di massa tra l’aumento dell’inflazione e l’incertezza macroeconomica derivante dalla guerra tra Russia e Ucraina .

“L’anno precedente è stata la nostra partnership con Disney, che è stata positiva per la crescita, ma non altrettanto buona per la redditività”, ha spiegato Klein.

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