Di recente, ho ricevuto un’e-mail da un giornalista che diceva in parte:

“Sto scrivendo una breve storia per oggi sul miliardario Mitchell Rales, che ha donato $ 1,9 miliardi alla sua Glenstone Foundation nel Maryland (museo d’arte dove vive) e vorrei avere l’opinione di un esperto sul perché le persone con un patrimonio netto elevato questo tipo di donazioni e quali agevolazioni fiscali ne ricevono?”

Questo presenta due buone domande: perché i collezionisti donano arte; e, se donano al proprio museo privato, quali sono i vantaggi?

Sebbene ci siano scopi culturali, educativi e altri scopi di beneficenza per la donazione, la motivazione principale dei collezionisti per donare arte a un museo privato è il controllo. Anche se il destinatario è un’istituzione pubblica, che si tratti di un museo o di un altro ente di beneficenza pubblico come un college o un’università, accetterà la donazione soggetta alle condizioni spesso rigorose che un fondatore desidera portare il nome del fondatore, preservare e conservare il collezione e un livello di prestigio per il collezionista durante la sua vita e dopo la sua morte. Questo desiderio di controllo è stato oggetto di molte critiche perché la collezione a un certo punto si congela come un insetto nell’ambra – perfettamente conservata ma non più così rilevante o vitale – poiché la carità pubblica non può aggiungere o sottrarre alla collezione.

Una volta che la collezione viene donata, la natura della collezione cambia. Le opere d’arte esposte per il divertimento personale sono diverse dalle opere d’arte esposte al pubblico attuali o future. Quando è esposto al pubblico, il pubblico sta guardando l’opera d’arte e la collezione rifletterà le loro percezioni del mondo esterno. Il pubblico si aspetterà che la collezione non presenti lacune nel genere futuro e negli artisti rappresentati, lacune che esisteranno nella collezione come donata. Essere accessibile al pubblico significa anche che il collezionista è accessibile per commenti e critiche soprattutto sui social media. Sia da sinistra che da destra, è in corso una campagna per cercare di modellare il dialogo pubblico in modo che certe opinioni, espressioni e azioni, che non siano più considerate accettabili come norma nella società. Ciò significa che, una volta che la collezione è accessibile al pubblico, anche la collezione e il collezionista sono soggetti all’opinione pubblica. In sostanza, una volta donato a un museo, università o altro ente di beneficenza pubblico, il collezionista perde il controllo diretto e ha poco controllo indiretto sulla collezione.

Questa perdita di controllo è ciò che motiva i collezionisti con mezzi sufficienti per creare e finanziare il proprio museo privato. Un museo d’arte privato è una fondazione operativa privata che possiede, ospita ed espone una collezione ed è costituita e finanziata da una singola persona o da un piccolo gruppo di persone, spesso membri di una famiglia allargata. Il museo privato assume molte forme: case museo tematiche[i]; musei privi di strutture espositive pubbliche che prendono in prestito e prestano arte attraverso mostre organizzate[ii]; e musei che rivaleggiano con gli enti di beneficenza pubblici contemporanei per portata e dimensioni[iii]. Un museo privato può essere molto grande o molto piccolo, ma in genere non dispone dei servizi associati ai musei pubblici come la conservazione, la ricerca, l’educazione e la cura dell’arte.

Il termine “museo” ha connotazioni diverse nei diversi paesi. Negli Stati Uniti un museo è un’istituzione che si qualifica come ente di beneficenza pubblico o fondazione operativa privata ai sensi della sezione 501(c)(3). I musei pubblici sono finanziati da donazioni private e la proprietà dell’istituzione è un consiglio che si autoalimenta che ha poco o nessun controllo diretto del governo pubblico, quindi potrebbero essere considerati un’entità privata, ma hanno un ampio sostegno pubblico. Tutti i musei possono avere un consiglio che si autoalimenta, ma i musei privati ​​hanno ruoli privilegiati per i fondatori e la famiglia dei fondatori in quel consiglio. Attraverso la loro posizione nel consiglio di amministrazione del museo privato, il collezionista e la sua famiglia possono esercitare il controllo sulla collezione.

Sebbene esistano diverse case museo iconiche (come l’Isabella Stewart Gardner Museum di Boston e il Frick Museum di New York), un museo privato spesso connota uno spazio fisico, accessibile al pubblico, come la struttura e i terreni del Glenstone Museum . Non ci sono numeri certi sul numero di musei privati ​​a livello globale, ma sul totale di oltre 100.000 musei esistenti[iv], forse non più di 400 sono musei privati. Di questi musei privati, la maggior parte si concentra sulla raccolta di opere d’arte contemporanea realizzate da artisti emergenti, principalmente a causa degli straordinari costi di raccolta di opere d’arte di qualità museale create da artisti affermati.

I musei privati ​​possono essere istituiti da aziende, il più delle volte produttori di beni di lusso, con l’obiettivo di valorizzare il marchio con il successo del museo. Ciò è più frequente in Europa che negli Stati Uniti, poiché le leggi fiscali per donare opere d’arte da un’azienda sono più favorevoli dal punto di vista fiscale rispetto a una donazione da parte di un singolo collezionista, anche se il collezionista controlla l’azienda. Un’altra sponsorizzazione aziendale di musei privati ​​è in luoghi come Hong Kong, dove le collezioni sono spesso ospitate in un centro commerciale o in un edificio per uffici, con l’intento di generare più traffico pedonale in quei luoghi. Ciò include anche giardini di sculture all’aperto in cui la scultura è integrata nel paesaggio.

Dal punto di vista fiscale, la donazione di opere d’arte a un ente di beneficenza pubblico presenta alcuni inconvenienti. Se una collezione d’arte viene effettuata come donazione a vita, la detrazione per beneficenza è limitata al 30% del reddito lordo rettificato del donatore, sebbene la donazione in eccesso possa essere riportata negli anni fiscali futuri. Una donazione post mortem, cioè dopo la morte dell’esattore, assume un intero valore in detrazione dall’eredità, ma la donazione deve essere impostata in modo adeguato. In entrambe le donazioni a vita e post mortem a un ente di beneficenza pubblico, il collezionista o la sua famiglia non possono mantenere i diritti o il controllo dell’opera d’arte, sebbene possano avere il diritto di intentare causa per far rispettare i termini e le condizioni del dono.

Un museo privato è solitamente strutturato per soddisfare i requisiti per essere una Fondazione privata operativa. Ciò significa che sono trattati come un ente di beneficenza pubblico, in termini di cosa può e non può spendere soldi, o cosa può e non può possedere; ma il collezionista e la sua famiglia possono mantenere il controllo sulla collezione e sul museo in modi che non possono fare con un ente di beneficenza pubblico.

La visione più oscura dei musei privati ​​è che non sono altro che un progetto di vanità con vantaggi fiscali per preservare la collezione e il nome del collezionista per i posteri e per mostrare la loro ricchezza e i loro possedimenti, il tutto senza pagare l’imposta sul reddito o sulla proprietà che altrimenti avrebbe pagati, se venduti o deceduti con l’art. Si ritiene che i collezionisti raccolgano le migliori opere d’arte e artisti, offrendo prezzi che le istituzioni pubbliche non possono soddisfare. L’effetto è che opere d’arte importanti entrano in collezioni private; o, peggio, il collezionista capovolge l’opera d’arte che detiene, anche se originariamente intendeva donare l’opera d’arte a un museo privato.

Nonostante ciò, un museo privato può avere un valore sociale maggiore del valore economico dell’opera d’arte stessa. Ciò è particolarmente vero se l’opera d’arte è esposta in un luogo che altrimenti mancherebbe il sostegno del governo pubblico[v]. Questo a volte viene definito “effetto Bilbao”, dopo la rivitalizzazione della città spagnola, dopo che Guggenheim vi ha aperto un nuovo museo privato. Il museo privato può essere un leader nel riconoscimento e nell’apprezzamento di opere d’arte e artisti altrimenti trascurati.

Quindi, per rispondere alle domande del giornalista, il motivo per cui un collezionista dona opere d’arte in beneficenza è in definitiva legato al desiderio di mantenere il controllo. Quando un collezionista crea e dona una collezione a un ente di beneficenza pubblico, ciò che riceve è una detrazione dall’imposta sul reddito per i doni a vita o una tassa di successione per i doni post mortem. Creando e donando a un museo privato, un collezionista ottiene molto più controllo sulla collezione di quanto farebbe se la collezione fosse donata a un ente di beneficenza pubblico, mantenendo la maggior parte dei vantaggi fiscali sul reddito e sulla proprietà di una donazione a un ente di beneficenza pubblico .

[i] Ad esempio, il Frick Madison | La collezione Frick[ii] Come la collezione DeMell Jacobsen recentemente esposta al Mint Museum Produzione americana: dipinti e sculture della collezione DeMell Jacobsen – Museo della zecca[iii] Ad esempio il Museo Crystal Bridges Casa | Museo di Arte Americana Crystal Bridges[iv] Numero di musei nel mondo per regione 2021 | Statista[v] Fatti e dati sui musei – American Alliance of Museums (aam-us.org)